その昔、猫は人間の悪しきものを吸い取り、浄化してくれるものと信じられていたそうです。

魔女の使い魔として忌み嫌われていた西洋の猫とは対照的に、日本では悪さを働く邪気をお掃除するお役目があったんですね。さて、そんな猫をお祀りする猫寺の総本山が都内にあるのだとか。それが「猫寺・祐天寺庵」です。
　

あれ？　祐天寺って猫をお祀りしてたっけ？

と一瞬ギモンに思ったのですが、こちらは、祐天寺商店街の一角に建立された、分院にあたる建物。お寺の敷地内で猫カフェを営む、なんともミステリアスな物件なのです。猫寺と呼ばれる畳敷のお部屋では、守猫とよばれる猫さんたちが訪れる人をお出迎えしてくれます。

画像右はじには3階の本堂からわれわれを見下ろす守猫のまやさん（現在、本堂は立ち入り禁止）。彼女をはじめチンチラ、アメショー、ヒマラヤンの個性豊かな守猫たちが、悩める人間を導いてくれる模様です。

もともと祐天寺は、全国でも猫が多く住む街として有名なんだそう。この近辺には自然と多くの猫が集ってくるそうです。猫寺に自分の飼っている猫を連れてきた人の話では、「病気がちだったのに猫寺に連れていったとたんに元気になった」や「手のつけられない暴れん坊だったのに、猫寺ではとてもおとなしい」など、霊験あらたかな逸話が次々と飛び込んできます。

わが家のお猫さまと末永くよい関係を築きたいと願う下僕は、心して参拝に出かけるべきでありましょう。

［祐天寺　猫寺］

（逢坂杏）

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