15年に1度土星のリングが消える!? 9月4日は「土星環消失」: マイスピ

（ステラナビゲーションby Astro Artsによるシミュレーション図）

15年に1度、土星のリングが消える日があるってご存じですか？

もちろん、リングそのものが消えてしまうのではありません。土星のリングは、幅が何百キロメートルもありますが、厚みは数百メートルしかなく、地球との角度によって、消えたように見えるのです。これは「土星環消失」と呼ばれる現象で、今年の9月4日にこの現象が起こるのだそうです。
　

土星の自転軸は、26.7度ほど傾いています。土星環は、土星のまん中を水平に横切る形に位置しているので、公転面から同じく26.7度の傾きをもちます。土星はその傾きを同じ方向に向けたまま約30年周期で太陽の周りを回っているので、地球からみた輪の傾きは、15年周期で大きくなったり小さくなったりします。

9月4日は、土星環がほぼ真横になり最も小さく見える状態＝消失したように見えるのです。

ASTRO ARTSのステラナビゲーションで作ったシミュレーション図や、国立天文台の解説ムービーをみると、土星環消失のしくみがわかりやすいです。

望遠鏡でないと見えないうえ、今回は土星が見かけ上、太陽に近いため観察はなかなか難しそう。でも何だかロマンティックで、とても貴重な機会ですよね。

（神田法子）

平成22年版六星占術による土星人の運命
細木数子 (著)

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