2009年は、ガリレオが望遠鏡で星空を観測してから400年目にあたる年。世界天文年として、各国で様々な天文関係のイベントが開かれているようです。

そんな記念すべき年にふさわしい出来事が最近ありましたね！

9月11日午前2時1分46秒、鹿児島県の種子島宇宙センターから無人宇宙船である｢H2B」が打ち上げられた。

（asahi.comより引用）

そして18日午前（日本時間）にはこんなニュースが飛び込んできました。

「H2B」で打ち上げられた日本初の無人宇宙輸送機「HTV」が、国際宇宙ステーションにドッキングした。これにより日本は自前の輸送手段を獲得し、将来の有人宇宙開発を視野に入れた技術実証も狙う。米スペースシャトルが退役後は大型機器を運べる唯一の手段となる見込みで、国際的にも重要な役割を担う。

（日経ネットより引用）

有人、つまり人を乗せることができる宇宙船が、近い将来日本で作られるかもしれないということ。

「夏のバカンスはどこへ行く？」
「ちょっと火星まで行ってみようか？」

そんな会話が気軽に交わされる時代が、すぐそこまで来ているのかもしれません。

ガリレオもきっとその進歩に驚くことでしょう。今後の研究に大いに期待したいものです。

［asahi.com、日経ネット、世界天文年2009］

（涼月くじら）

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