ずいぶんと前に、「大島てる」というサイトを教えていただきました。

これは都内を中心に自殺や殺人事件、火災などが発生したいわゆる事故物件と呼ばれる不動産物件が閲覧できるもの。興味本位の都市伝説サイトではなく、海事代理士さんの事務所が開設されたものだそうです。

どんなところに、ヤバイ物件があるのかしら、とわくわくしながらURLをクリックしてみました。途端、わたくしの視界に飛び込んできたのは、都下全域にいさり火のように広がる無数の炎のアイコン。東京23区絶賛延焼中って感じです。しかもアイコンの1つ1つに、生きとし生ける人 (逝ける人？)の愛憎や殺意が渦巻いていると考えるとこれまた生々しい。生々しいのは鑑定のお仕事だけで充分です、ということでサイトを閉じてしまいました。

事故物件を探すつもりが、期せずして、都会にうごめく欲望をあぶりだしてしまったグーグルのマップ機能ですが、これとは別に、グーグルの中にしかない街というものもあるのだそう。英国ランカシャー州に、ネット上は表示されるが、実際にはない「アーグルトン(Argleton)」という幻の町が存在するそうです。
　

この町はグーグルマップではオームズカークの南、M58号線近くに表示されます。

ウェブでこの町を検索すると、不動産情報や就職情報にヒットするそうで、アーグルトンにあるカイロプラクティックや、アーグルトンを通るジョギングコース、ハイキングコースなどの情報も表示されるというから、手が込んでいます。

さてしばらくすると町の存在に気がつく人があらわれます。近郊の大学職員、ロイ・ベイフィールド氏は、住所を手がかりに実際に街の中心地に実際に赴いたところ、そこには何もないただの野原が広がっていたそう。

「このアーグルトンについて空想を紡ぐようになりました。たとえばナルニアのようなもう一つ別の世界とかね。実在しない場所があること、ウェブは実在しない町を実在させてしまう力があることに魅了されています。」

と彼は語ります。

種明かしをすれば、グーグルマップに地図情報を提供している企業がこの町を登録し、それが自動的に実在の町として表示しているらしいんですが、でもなぜに？

「アーグル」が「グーグル」と韻を踏んでおり、「アーグルトン(Argleton)」は「実在しないよw(Not Real G)」や「大きな町じゃないよ(Not Large)」のアナグラムとなっているという事実も発覚し、この街に関する謎はヒートアップするばかり。

地図研究者によると、これは地図を複製できないよう故意に加えられたエラーなんだそうです。地図が複製されたものだということを示すために、架空の通りを描きいれることがしばしばあるとのこと。ただしグーグルマップでこうした仕掛けが発覚したのは初めてのことだとか。

ウェブ上のどこにでもあって、地上のどこにもない街・アーグルトン。地球最後の秘境として、願わくば地図から削除されないことを願うばかりです。

［Tokyo Fuku-blog、大島てる］

（逢坂　杏）
　

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