死期が近づくと、病室に入ってきてベッドに飛び乗り、その患者の横で丸くなる猫オスカーがいるのは、ロードアイランドのプロビデンスにあるケアホーム。

オスカーは、05年、患者さんのために、猫がいるとここがまるで家庭のように思えるかもしれないと、またドクターやナースなど働いている人たちの気分転換にもなるかもと、ここにもらわれてきました。

実は、それほどフレンドリーな猫ではなく、マイペースで部屋から部屋を歩き回り、人に触れられるのを嫌う猫なのです。

そのオスカーが、2～4時間後に死期が近づいた患者の部屋に入ってきて、ベッドに飛び乗り、その人の最後の時を共に過ごすように、丸くなって患者に添い寝するようになったのです。
　

初めの頃、ナースが「邪魔になる」とオスカーを病室の外に出すと、ドアを引っかいて中に入ろうとしたこともあったほど。

老人病の専門医でブラウン大学の教授でもあるドサ医師は、初めは懐疑的でしたが、この5年間で50もの症例を目の当たりにすると、疑っているだけでは済まされなくなってきました。

ここは認知症の患者さんのフロアなのです。話す事も、家族のことを認識する事もできないほどの状態の患者が多く、幸いにもオスカーがやってくる意味がわかる患者さんはいないのです。最近は、オスカーがやってくると家族に連絡を取るようになりました。

家族が、最後の時に間に合わなくても、オスカーがちゃんと最後までそばについて看取ってくれるのです。

ドサ医師は、科学的に説明する事はできないが、犬が癌を嗅ぎわけることができるように、この猫が死に行く細胞を嗅ぎ分けるのかもと考えています。

オスカーについては今年、新たに出版された『Making Rounds With Oscar: The Extraordinary Gift of an Ordinary Cat』の中でくわしく説明されています。洋書ですが、ご興味のある方は読んでみてはいかがでしょう？

［CBS News］

（坂本真理）

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Making Rounds with Oscar: The Extraordinary Gift of an Ordinary Cat (洋書)
David Dosa (著)

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